现在（zài）AI似乎是一个无处不在的热词。AI爆（bào）火的同时，元宇宙概念似乎一（yī）夜之间熄火。无（wú）论是媒体（tǐ）、资本还是厂（chǎng）商，都在疯狂追逐以人工智能为基点的（de）下一片蓝海。

我（wǒ）们还记得两年前，扎克伯格宣布：脸书已死，元宇宙将至（zhì）。而（ér）今，媒体报道他已将（jiāng）自己的大部分精力用在了大模型（xíng）和生成式AI上，“（元宇宙）这个持续亏损的宏伟计划（huá）已被悄悄搁置几乎是不争（zhēng）的事（shì）实（shí）”。今（jīn）年上半年，微软（ruǎn）和迪士（shì）尼也（yě）撤销了各自的（de）元宇宙部门。那（nà）么，元宇宙是真（zhēn）的过气了吗？还（hái）是只（zhī）是暂（zàn）时蛰（zhé）伏，等待下一次爆发（fā）？每当一个（gè）技术领域被重新“发明”，往往（wǎng）会被（bèi）冠（guàn）以一个全新的概（gài）念，“某某元年（nián）”“某（mǒu）某新世（shì）纪”等（děng）提法也（yě）会（huì）接踵而（ér）至（zhì）。有人（rén）把这种（zhǒng）现象归结为“新瓶装旧酒”，而我更（gèng）愿意把它（tā）看作是该技术领域（yù）的一次（cì）全面迭（dié）代。

在我看来，元宇宙的概念兴（xìng）起，就是虚（xū）拟现实的又一次被“发明”。15年前被“发明”，虚（xū）拟（nǐ）现实创造（zào）了（le）第（dì）二人生的浪（làng）潮（第二（èr）人生是一个基于互（hù）联网的虚拟（nǐ）世界）。上一次被“发明”是在9年前，虚拟（nǐ）现实突破了（le）PC互联网的局限，整（zhěng）合了（le）更多的互动装备，掀起了移（yí）动互联网的VR旋风。而被称为元（yuán）宇（yǔ）宙的这一次，则是在硬（yìng）件（jiàn）技（jì）术不断完备的基础上，试图将（jiāng）社交、工作（zuò）和游戏（xì）娱乐等功能都囊括其（qí）中。

纵观其发展历程（chéng），可以（yǐ）看到，每一（yī）次在软件技术、硬（yìng）件（jiàn）设（shè）备以（yǐ）及相关领域有重大（dà）突破（pò）的时候（hòu），虚拟现（xiàn）实都会迎（yíng）来一次（cì）重（chóng）新“发明”。

悲观地看，“发明”其实是一种误认（rèn）。很多时候所谓的首创，其实可能只（zhī）是重蹈覆辙。我（wǒ）们（men）曾以有（yǒu）无市场作为成功与否的判断条件（jiàn）。1999年人们“发（fā）明”了“VR虚拟样板间”，在2003年获得小规（guī）模商用后，便（biàn）因缺乏（fá）市场增（zēng）量（liàng）而沉寂。此（cǐ）后20年，我们目睹它被不同（tóng）开发者一次（cì）次重（chóng）新“发（fā）明”。而这些所（suǒ）谓的“发明”，很（hěn）大程（chéng）度上其实都是后人看不到（dào）前（qián）人（rén）的教训，重蹈覆辙（zhé）。乐观地说，每（měi）一次“发（fā）明（míng）”都（dōu）是（shì）一次重构，反复（fù）“发（fā）明”就是反（fǎn）复重构。但一（yī）项技术、一个领域，究竟要经（jīng）历多少次“发明（míng）”和重构，才能真正走向成熟？抑或是彻底死亡呢？

智能手机被“发明”的次数（shù）已（yǐ）不（bú）可考，我们只（zhī）知道iphoness很（hěn）大程度上是站在ipods等的经验教训上成熟起来的（de）。而AI的“发明”和沉沦次数（shù）更多。仅（jǐn）仅还在两年前，“巨（jù）额的亏损、高企（qǐ）的应用落地成本和（hé）持续烧钱（qián）的研发投入”还让一（yī）众AI企（qǐ）业叫（jiào）苦不迭，而今却已经在一片高（gāo）歌猛（měng）进（jìn）的势（shì）头中换了新天。

每（měi）隔几年，都会有一次（cì）AI热潮；每隔几年，也都会有一（yī）次（cì）VR的热潮（cháo）。一项新鲜事物的发明，一项技术（shù）的反复（fù）“发明”，如果没（méi）有现实意义，不经过现实检验，注定（dìng）是缺乏生命力的。早在2000年前，人们就发现（xiàn）了蒸（zhēng）汽具有推动（dòng）物体运动的能力，但真（zhēn）正影（yǐng）响人类科（kē）技进步的（de），却（què）是（shì）被瓦特发明（míng）的那一次。因为它响应（yīng）了煤炭开采运输和纺织（zhī）工业的急迫需求。货币如（rú）果（guǒ）不代表（biǎo）流动性（xìng）本身，而仅仅（jǐn）停留在一个虚拟化的角色，那随（suí）着（zhe）新（xīn）鲜的（de）热度褪去（qù），也许也早就销（xiāo）声匿迹了。